Generalità

Secondo alcuni, potere disporre di strumenti informatici "liberi" (nel senso che chiariremo subito)

• dà più flessibilità (portabilità, adattabilità a esigenze nuove)
• favorisce lo sviluppo di nuove applicazioni e la collaborazione

Questo vale soprattutto per l'ambiente di lavoro: il sistema operativo e le utilità di base (UNIX si può considerare, almeno in parte, uno strumento libero, e forse in questo sta la chiave del suo crescente successo); ma anche per i programmi applicativi.

Altri sostengono che senza la possibilità di sfruttare economicamente la "proprietà intellettuale" non c'è stimolo alle invenzioni. Ma cosa sarebbe successo

• se Gutenberg avesse brevettato la stampa a caratteri mobili?
• se tutti i costruttori di macchine avessero dovuto pagare i diritti a chi ha inventato la chiave inglese?