diritti di proprietà e di uso

Come tutto il software, anche il sistema operativo può essere libero o proprietario. Ci sono molti modi di concepire questa distinzione, ma il più utile e accreditato è il seguente:

s/w proprietario:

chi lo produce ne mantiene tutti i diritti di proprietà, e ne concede all'utente finale solo l'uso sotto alcune condizioni (licenza) e generalmente dietro pagamento.

s/w libero:

il produttore concede al destinatario (eventualmente dietro pagamento) la proprietà di fatto del software, compreso quindi il diritto di copiarlo, modificarlo, combinarlo con altri prodotti, distribuirlo, ed anche rivenderlo.

Si può vedere questa differenza come la differenza tra l'affitto e l'acquisto di una casa.